JAPAN to JAPAN

 オルーロを抜け、ラパス方面へ。大きな街が近づくと増えるもの。ごみ。ここに住む人たちにとって、川はゴミ捨て場なのでしょうか。きれいな川を見たのは人が住んでいない荒野のみ。サッカー場を作る前にゴミ処理場を…。  ラパス郊外に入り、ハイエースタクシーが増えてきました。彼らは自分の車幅がバイクと同じくらいだと考えているようで、4車線は常に5車線に。歩道で人が手を上げれば急に止まるやんちゃタクシー。そこら中で鳴り響くクラクション。タクシー渋滞を回避しようと空いている車線に入ると、そこはタクシーの停車場。延々と続く列から逃げ出すのも一苦労。そんなところで事件発生。標高4000M前後を走り続けて11日目。ついにXRのエンジンが止まってしまいました。これまで空気が入る入り口を大きくして騙し騙し走ってきましたが、さすがに高標高の低速渋滞には敵いません。空気が薄くてガソリンがうまく燃えてくれません。エンジンがどんどん回らなくなってしまいついにエンジンストップ。エンジンがかからなくなってはどうしようもないので、とりあえず路肩に停車。火花を出す装置、プラグを交換することにしました。交換したプラグの先は真っ黒に。予備のプラグに交換してすぐに再スタート。人間は高い標高に慣れることができますが、バイクはそうはいきません。せめて1000M以下、早く海抜0Mまで行ってあげたいものです。

 ボリビアを走っていてよく目にする植物。赤、黄、緑と色とりどり。地元の人に聞くと、「キヌア」だそう。地元の食堂で出されたことはありませんが、育てられている量が半端ではありません。他の農作物はどこへ…。  走っていて気になるものは他にもありまして。それぞれの村ごとに、家のレベルとは程遠い学校があります。中には日本の国旗が飾っているところも。そして、誰がやるのか謎だらけのサッカーゴールに、バスケットゴール。ほとんどの村で見かけました。大自然の中に立つゴール達。いつ氾濫するかわからないような川の側に立つサッカーゴール。もちろんネットはありません。施設を作っても維持できるのか…。そこに住む人の生活にゆとりがなければ、いつか朽ちてしまうような気がします。

 雨季のウユニ塩湖をバイクで走ることは無茶なので、大人しくツアーに参加。夜と昼のウユニ塩湖へ。どちらもお天気に恵まれ最高の景色を見ることができました。やはり自然の美しさには敵いません。

 ポトシから南下し、標高4200Mの峠を越えてウユニへ。月や火星を走っているような気分になる地形の数々。あいにくの雨でしたが、ルートF5は地元民もお勧めの道でした。  到着した翌日はウユニ塩湖と列車の墓場へ。今は雨季なので、塩湖入り口はもはや海。ツアーのランクルたちも大変そうな道でした。ウユニの町南西にある列車の墓場。地球の歩き方にだまされて最初は全く違う方向へ走り、あやうくモンゴル再来となるところでした。

 ボリビアといえば悩ましいのがガソリン問題。政府の方針で地元民は補助があり安く買えるのですが、外国人は2倍以上の値段で買うことになります。  地元価格   1ℓ3.73ボリビアーノ(約57円)  外国人価格1ℓ8.68ボリビアーノ(約133円) 売ってくれればまだいい方で、場所によっては売ってくれないことも。昨日は予備タンクを持ってスタンドへ向かいました。1軒目。終始険しい表情の店員のお姉さん。後から来る車たちに順番抜かしされ、売ってくれるのかどうかわからないまま待つこと15分。あきらめて次のスタンドへ。笑顔の素敵なお姉さん。こちらが何に使うか言う前に、「Para Moto（バイクに使うんでしょ）?」とウィンク。「そうです。バイクに使いたいんです！！！」しかも地元価格で売ってくれたお姉さん。ありがたやありがたや。  今日はバイクに直接給油してもらいました。外国ナンバーのバイクは登録しないといけないようですが、日本は想定されていないため、リストにありません。そこで、チリのバイクということにしてもらい、ガソリンを売ってもらいました。こちらは外国人価格。売ってもらえるだけ幸せです。  Tupizaから14号線をひたすら北へ。高山サボテンが生える山々を見ながらのワインディングが続きます。今日はほぼ一日中標高3000M越え。バイクのエンジンに負担がかからないようアクセルの開けすぎに注意しながらの走行です。ありがたいことに今日の道は完全舗装路。よくぞこんな山を切り開いて道を作ってくれたと感心します。気持ちよく走っていると、午後からはあまり歓迎されない雨雲のお出迎え。ボリビアの大地は水はけがあまり良くないようで、至る所で川ができ始めました。道路上にも水が進出。大雨だったら身動きできないような冠水道路になってしまいそうです。そんなこんなで本日目指すは標高4067Mに位置する鉱山の町、ポトシ。町の手前から鉱山、Cerro Ricoが見えてきました。標高4000Mからさらに上を見上げた山々が鉱山。頂上にも灯りがついています。こんな標高の高い場所での鉱山の仕事。聞くところによれば、鉱山の中は硫黄の匂いが充満しているため食事もとれず、コカの葉と水分補...

 アルゼンチン国境を越え、ボリビアに入国しました。ボリビアはガソリンが外国人価格になり、現地の2倍の値段になるらしいので、アルゼンチンで満タンに。国境ではいつものようにまずはイミグレへ。ここでボリビアで必要になるであろうビザのような紙をもらいました。次はアルゼンチンの税関、ADUANAへ。事務所に行っても誰もおらず、他の係の人に聞いてみても「そこで待ってて。」のみ。言われた通り待つこと30分。バイクの書類を提出するだけで結局1時間ほどかかりました。それもそのはず、ボリビアからアルゼンチンへ入国する人の列が半端ではありません。みなさん大量の荷物とともに入国するので、税関職員さんも大変なのでしょう。お次はボリビアの税関へ。バイクの書類を作成してもらいます。パスポートと登録証書を提出し、待っていると、「インターネットが使えないから14：00まで待って。」とのお言葉。今11：30ですけどー！？待てと言われたら待つしかありません。久しぶりのこの感じ。国境越えほど思い通りに進まないことはありません。せっかくなので、チェーンの掃除をしたり、バーエンドを取り付けたり。この間、ボリビアに入国するメキシコからのライダーがやって来ました。これから南米を走ってメキシコに帰るとのことで、自宅に招待してくれました。ひたすら待つ国境もいいものです。インターネットが思ったより早く復旧したようで、13：00にバイク書類をいただいて、無事にボリビア入国を果たしました。